Prostitution har altid eksisteret og udgør den ældste handelsprofession, der er anerkendt af menneskeheden. Gennem tiden har prostitution haft meget forskellige betydninger og anvendelser, som har været afhængige af den samfundsmæssige, politiske og kulturelle kontekst. Afhængigt af hvilket tidspunkt i historien, vi ser på, så har prostitution varieret i betydninger, og flere typer af prostituerede har eksisteret: fra de ”kærester”, der modtager betaling for deres selskab, til de højt betroede religiøse stedmødre, der rådgiver og bærer budskabet til undersåtterne. 
Prostitution har skiftet karakter gennem tiden og har haft meget forskellig karakter. Fra slutningen af 1970'erne har prostitution været fordomsfrit og mere offenligt udtrykt i mange samfund. Det skyldes flere faktorer såsom ændringer i den økonomiske situation, stigende fattigdom blandt mange samfund, sociale og kulturelle faktorer og udviklingen i forståelsen og accepten af prostitution.
På samme tid, tilbage i det syttende århundrede, eksisterede de første organisationer, der rettede sig mod prostitution og forskere, der reagerede på situationen. En af de mest betydningsfulde retninger var ændringen fra et offentligt syn på prostitution, hvor det direkte blev forbundet med nydelse af seksualitet, til et syn, der så prostitution som et sekundært fænomen, der påvirkede både økonomi og sundhed og tankegang.
Vi kan desuden spore udviklingen af prostitution tilbage til det 17. århundrede, da den blev indført som en form for tryllekunst og udført som gudsdyrkelse - ofte ved hjælp af religiøse eller magiske ritualer. På det tidspunkt fungerede prostitution som et middel til en form for magisk kontrol og manipulering af menneskelige følelser. 
I slutningen af 1600-tallet udvidede de europæiske kolonier slavehandelen med Afrika. Prostitution blev udbredt blandt slaverne og blev ofte brugt som et redskab til kontrol og underkastelse. Det var i denne periode, at den første offentlige diskurs om prostitution begyndte. Slaveselskabere var udbredte i disse samfund, og handelen med prostituerede blev også udbredt.
I 1700-tallet, da Europas kolonier spredte millioner af Asianerne til hele verden, blev prostitution en måde at få adgang til andre kulturer og steder, og Europæerne begyndte at drage nytte af deres erobringer. På dette tidspunkt skabte de det, som vi kalder ”en verden af henrettede prostituerede”. Disse prostituerede blev sendt til de europæiske strande som salgsvarer.
I 1800-tallet udviklede nogle europæiske lande et mere forbudt syn på prostitution, og forsøgte at forhindre aktiviteten. Reformbevægelserne begyndte at dukke op, og der blev udviklet en større forståelse af sociale problemer som fattigdom, prostitution og mental sygdom. Kampagnerne fokuserede til sidst på bekæmpelsen af prostitution og sexslaveri.

Reformer og ændringer i slutningen af 1900-tallet.


I slutningen af 1900-tallet oplevede vi mange reformer og ændringer, der har betydet meget for prostitution. I den postindustrielle periode begyndte kvinder at se sig selv som aktivt deltagende i denne form for arbejde, og antallet af prostituerede voksede støt. Dette har også bevirket et skift mod kvinder som et internationalt handelsmiddel til sex.
Samtidig er der også sket et skift fra en mere stereotypisk forståelse af prostitution, som eksempelvis kun handler om penge og seksualitet, til en mere nuanceret forståelse. Der er nu opmærksomhed om en række økonomiske, magtbaseret og kulturelle årsager til prostitution og andre former for seksuelt kapitalisme. 
Der er sket en forstærkelse af regler og love for ikke at straffe dem, der udfører prostitution, og det skyldes en voksende bevidsthed blandt mange samfund. En større opmærksomhed omkring arbejdsvilkår og rettigheder for prostituerede har ført til, at denne gruppe er blevet mere synlig og har større rettigheder. 
På nogle steder har kvinderne selv formået at organisere sig og især her har kampene for øget synlighed og forbedringer i prostitution været kort nævnt. Samtidig fortsætter debatten for og imod prostitution.

Ændringer i lovgivning


I dag er der flere forskellige love omkring prostitution. Mange lande har moderne love, der regulerer og støtter rettighederne for den prostituerede person. For eksempel er der flere lande, der har vedtaget loven om consensual sex, der tillader prostitution og ikke kriminaliserer dem, der udøver den.
Der har også været en stigning i åbne diskussioner om om et lovforslag, der omfatter et andet system, der tager sig af de grundlæggende behov for den prostituerede. Dette kaldes for kommerciel sexarbejde, og det ville tillade prostitution mellem adult consenters.
For nylig har flere regeringer forsøgt at sætte programtiltag og sociale tiltag i kraft for at hjælpe dem, der har ændret ønske om at stoppe denne aktivitet. Disse initiativer omfatter blandt andet økonomiske programmer, tilbud om gratis rådgivning og sikkerhedsprogrammer.

Kropspolitikken og rettigheder til dem, der vælger prostitution


Kropspolitik er blevet et kritisk beskæftigelsesområde inden for samfundet. Det er blevet accepteret, at den prostituerede har retten til at vælge sin egen seksuelle identitet og politiske synspunkter.
I dag stiller kropspolitik krav om autoritet og adgang til ressourcer. Det betyder, at alle har lov til at være herrer over deres egne kroppe og deres eget liv. I den moderne tid har mere kraftige former for forfølgelse blevet indført, hvilket betyder, at samfundet er næsten afhængig af at vælge sine egne rettigheder.
Kropspolitikken har også lagt større opmærksomhed på behov for de prostituerede. Det har ført til, at flere lande har implementeret lover, der beskytter dem, som vælger denne form for arbejde. Dette har fået flere kvinder til at følge andre karriereveje og alternative muligheder.

Internationale initiativer for bedre prostitutionsbetingelser


Undersøgelser og empiriske undersøgelser har resulteret i større fokus på den generelle forståelse og godkendelse af denne form for arbejde. Internationalt har der været forskellige initiativer og kampagner for at styrke forståelsen og forbedre betingelserne for den prostituerede. Initiativer som specifikke selvforsvarsteknikker, sikkerhed, behandlingsprogrammer, økonomiske støtte til den prostituerede og sociale programmer, der støtter offentlige sundhedsservices og forbedrer forholdene anvendes nu bredt.
Udenlandske regeringer, internationale organisationer og nonprofitorganisationer har forpligtet sig til social støtte til de prostituerede, der støtter både kort og langsigtede sociale programmer. Nogle af disse programmer omfatter gratis sundhedsrådgivning og behandling af sygdomme og andre sundhedsproblemer, rådgivningstiltag og økonomisk støtte i form af løn og tryghedsnet. Generelt har disse programmer vist, at der er en stor mangel på hjælp og støtte og mere bør gøres for at ændre forholdene omkring den prostituerede.

Moderne syn på prostitution


Det moderne syn på prostitution har været inspireret af de nye begreber, der udvikles om kvinder og mennesker som en helhed, både på individuelt og på samfundsmæssigt plan. På dette tidspunkt har personer, der vælger at have et prostitutionsarbejde, ret til at fortsætte deres arbejde og kan være berettiget til yderligere rettigheder og beskyttelse.
Desuden er der flere internationale organisationer, der arbejder sammen for at størkne rettighederne for den prostituerede, samt debatgrupper og netværk, der styrker synspunkterne om prostitution.

Synspunkter fra eksperter


Eksperter anerkender, at der nu er meget mere modenhed og nuancer med hensyn til forståelsen af prostitution og det arbejde, der udføres af den prostituerede. Der er nu større forståelse af prostitution som et komplekst system af kommercielle og følelsesmæssige interaktioner, der skal ses mere i konteksten af et større socialt og økonomisk system.
På samme tid er flere af de spørgsmål, der er forbundet med prostitution, stadig til debat i dag og er centreret omkring fattigdom, kønsroller, økonomi og magt. Eksperter er uenige om, hvordan det belaster det at være prostitueret, og diskussionen kredser stadigvæk om, hvordan man kan forhindre krænkelser og eksploitering af kvinder, der har valgt at blive prostitueret.